Unter einem Online Panel versteht man die Sammlung von Informationen über das Surfverhalten spezifischer Nutzergruppen zum Zwecke der Marktforschung. Die meist online rekrutierten Probanden, die für Ihre Dienste durch die Teilnahme an Gewinnspielen oder durch Incentives entlohnt werden, werden entweder regelmäßig per E-Mail zu Tests eingeladen oder installieren dauerhaft eine Software zur Erhebung des Nutzungsverhaltens.
Websitebetreibern und Forschern helfen diese Daten zur Verbesserung des Angebots. Das von Jakob Nielsen, dem Urgestein der Usabilityforschung gegründete Unternehmen Nielsen NetRatings erhebt eben solche Nutzungsdaten über das Surfverhalten und trägt so zum besseren Verständnis der Bedürfnisse der Besucher bei.